В начале XX века в основном в Европе, начало успешно развиваться производство грузовиков и автобусов. Например, количество автобусов в Париже к 1908 г. составляло 150 шт., в Лондоне - более 1000 шт. К началу первой мировой войны их количество увеличилось почти в два раза.

Вначале для перевозки груза всю заднюю часть большой легковой машины заменяли ящиком, создавая своего рода фургончики. Состояние дел коренным образом изменилось только в начале 20 века. У грузовиков увеличилась площадь кузова, стала более массивной ходовая часть, появились сдвоенные задние колеса, таким образом от легкового автомобиля сохранилась лишь общая схема и мотор.

Росло также и число специальных машин для перевозок людей - такси. Некоторые фирмы (к примеру, «Рено») стали специально выпускать автомобили, которые были приспособлены к таксомоторной службе.

Возрастающие транспортные возможности автомобилей особенно широко раскрылись во время первой мировой войны. Благодаря своим уникальным на то время свойствам (высокая скорость, свобода маскировки, маневренность и т.д.), автомобили (как легковые, так и грузовые) стали важным видом военного транспорта, а также первыми боевыми машинами (бронеавтомобилями).

Период развития автомобилей после 1918 г. на Западе называют «инженерным золотым веком». После окончания войны, как в Западной Европе, так и в США появились широкие возможности для развития автомобилестроении. Благодаря резко возросшим поставкам сырья и материалов для машиностроения, горнодобывающей промышленности, металлургии и других видов производства стали появляться в огромных количествах новые автомобильные фирмы

На конструкции автомобилей (особенно «элитные») сильное влияние оказало бурное развитие авиации. Их двигатели были авиационными, детали выполнялись из легких сплавов, кузовам придавались аэродинамические, позаимствованные у самолетов, очертании. Эти новшества не могли быть перенесены на массовые автомобили, однако на общие тенденции автомобилестроения они оказали свое благотворное влияние (например, на форму кузова). В автомобилях массового спроса начали применять электрический стартер, указатели поворотов, стеклоочистители, гидроусилители тормозов, автоматические трансмиссии.

В это же время появляется новый тип конструкторов, который объединяет инженерные и художественные способности (прообраз будущего дизайнера). Яркими представителями этого поколения стали Э.Бугатти, М.Биркигт и др. Их автомобили, такие как «Бугатти» и «Испано-Сюиза», отличались от своих «собратьев» смелостью конструктивных решений, тщательностью отделки и яркой окраской.

Однако не многим фирмам удалось выстоять в возобновившейся конкурентной борьбе за «массовый автомобиль». Остались лишь «монстры» автомобилестроения, такие как «Ситроен» и «Пежо» во Франции, «Опель» и БМВ в Германии, «Остин» и «Моррис» в Англии и «Фиат» в Италии.

Аналогичная картина наблюдалась и в США. У «Форда-Т» появились сильные американские конкуренты - «Шевроле», «Оверланд», «Плимут».

Главной отличительной чертой развития автомобильного транспорта за рубежом после первой мировой войны стало то, что автомобиль, изначально служивший предметом роскоши, начат считаться одним из самых популярных средств передвижения. Он позволял сравнительно быстро передвигаться как в городе (из-за отсутствия большого количества автомобилей), так и за городом - отсюда и возник термин «золотой век автомобиля».