Значительную роль в развитии отечественного автомобилестроения перед первой мировой войной сыграл Русско-Балтийский вагонный завод (РБВЗ). Это был крупный машиностроительный комбинат и помимо вагонов изготавливал трамваи, артиллерийские передки, стационарные двигатели внутреннего сгорания и аэропланы.

На этом основании инженер М.В.Шидловский еще в 1907 г. выдвинул в правлении РБВЗ идею наладить производство автомобилей, и в 1908 г. на нем было организовано автомобильное отделение, которое возглавил инженер И.А. Фрязиновский. В конце 1910 г. управление военных сообщений Генштаба направило на РБВЗ для инспекции капитана П.И.Секретева. В результате инспекции были признаны пригодными для выпуска 300 автомобилей. Заметим, что завод все узлы производил самостоятельно, за исключением магнето, манометра и радиатора.

Первый автомобиль «Руссо-Балт» был изготовлен в начале июня 1909 г. В производство были запущены три легковые модели, 4-х цилиндровые двигатели которых имели рабочий объем 2211, 4501 и 7235 см. Основой машины служила прочная лонжеронная рама с зависимой рессорной подвеской. Двигатель монтировался отдельно от коробки передач (оба агрегата располагались на отдельном подрамнике во избежание несоосности валов при деформации рамы). Значительная часть массы автомобиля (почти 60%) приходилась на задние колеса. Задний мост у наименьшей модели соединялся с рамой посредством 3/4 эллиптической рессоры, а у самой большой - с помощью двух полуэллиптических рессор.

Подвеска передних колес па всех трех моделях представляла собой две полуэллиптические рессоры. Несъемные колеса с деревянными спинами, червячный рулевой механизм, нижнеклапанный распределительный механизм, подача топлива под давлением отработавших газов, зажигание oт магнето, несъемная головка цилиндров, конусное сцепление, тормоза с механическим приводом только па задние колеса вот особенности «Руссо Балта», которые отличали его от большинства современных ему автомобильных конструкций.

Все опоры автомобиля были шарикоподшипниковыми. Приводом служил карданный вал. Картеры двигателя и коробки передач были отлиты из алюминиевых сплавов. На шасси устанавливались кузова: дубль-фазтон, Торпедо, лимузин, ландоле. Коробка передач первоначально была трехступенчатая, а с 1914 г. - четырехступенчатая. С 1911г. был установлен единый размер покрышек - 880 х 120мм (до этого передние и задние шины были различные).

Впервые в мире в 1911 г. на РБВЗ на базе модели «С» были построены гоночные и спортивные автомобили, оснащенные алюминиевыми поршнями Рабочий объем двигателя одной из таких машин (С 2-1-58) равнялся 5033 см3, а его мощность была доведена до 58 л.с. при частоте вращения 1800 об/мин. Гоночный автомобиль с этим двигателем развивал скорость до 130 км/ч.

Помимо легковых кузовов «Руссо-Балты» семейства «С» оснащались специальными кузовами: кареты скорой помощи, генераторные установки и т.п.

На моделях РБВЗ в подвеске передних колес стати устанавливать резиновые амортизаторы.

Производство грузовых автомобилей на РБВЗ началось в конце 1912 г. Первенцем стала модель «М 24-25» грузоподъемностью 2 т с максимальной скоростью 20 км/ч (полный вес машины около 4 т).